Ludovica Centro nos cuenta su experiencia como estudiante-atleta en Estados Unidos, donde aún reside.
Graduada en Ciencias Forenses en la Universidad de Long Island – C.W. Post en Nueva York, con una Licenciatura en Química, su pasión por el voleibol la llevó a visitar los Estados Unidos y aquí entendió de inmediato cuál sería su futuro…
El comienzo de la aventura americana
Desde pequeña soñaba con irme a vivir a algún lugar extranjero. La idea de venir a Estados Unidos, sin embargo, nació después de un viaje realizado en 2009 con Volleyro’ a Miami y Fort Lauderdale.
Por primera vez en mi vida, me encontré a miles de kilómetros de casa, jugando en este mega centro de convenciones con cientos de equipos de todos los rincones de los Estados Unidos, pero también de Puerto Rico y República Dominicana. En el mismo viaje, fuimos a ver la Universidad de Miami y allí me deslumbró.
Recuerdo que después de esa visita, todo lo que hice fue preguntarle a Jesica qué tendría que hacer para convertirme en una estudiante-atleta.
La vida estadounidense como estudiante-atleta
Nunca imaginé que recibiría todo el apoyo que tuve de universidades, profesores, fisioterapeutas y compañeros de universidad. Ser un estudiante-atleta de alguna manera, para no sonar esnob, te hace parte de una élite. Especialmente cuando tienes un buen promedio, los profesores no tienen problemas para atender varias solicitudes debido a coincidencias o capacitación. Los fisioterapeutas siempre están disponibles, incluso cuando tienes pretemporada y estás en la playa preparándote a las 6 de la mañana. Los compañeros de la universidad te ven como una especie de monstruo porque logras aprobar las clases y mientras tanto pasas horas en el gimnasio en lugar de en los libros; Y también son los primeros que vienen a animarte en los partidos de casa, o los que te dan sus apuntes cuando te pierdes una clase. Nunca había visto un sistema así en Italia.
Esta experiencia me convirtió en la persona que soy hoy, dándome mucha apertura de mente. He jugado y estudiado con personas de muchos países y culturas diferentes y, por lo tanto, he tenido la suerte de estar expuesto a tradiciones y costumbres diferentes a las que estaba acostumbrado. También me he vuelto mucho más fuerte mentalmente. La distancia de casa de alguna manera te lleva a tener que valerte por ti mismo cuando surge cualquier problema… Y digamos también que todos los suicidios que mi entrenador nos hizo correr, realmente te llevan a tener la mentalidad de «Nunca te rindas».
Esfuerzo y gratificación: los dos momentos inolvidables
Hay dos episodios en particular de mi experiencia que no olvidaré:
El primero fue mi primer día de pretemporada, era estudiante de segundo año y acababa de transferirme de otra universidad. Vamos a la playa a prepararnos y pienso «oh, eso es genial. Va a ser difícil, pero va a ser divertido». ¡Literalmente vi la muerte! Además de todos los ejercicios con tirones, etc., tuvimos que hacer suicidios cronometrados en la playa. Si no lo hacíamos en unos segundos, seguiríamos corriendo todos juntos hasta que pudiéramos. Tuvimos que correr muchas veces por mi culpa y por otra chica. En un momento dado, corrió directamente al baño y no salió hasta el final de todo mientras yo me quedaba… Al final lo conseguimos, creo que más por lástima hacia el entrenador que por haber cumplido el tiempo.
Al final del entrenamiento me sentí tan humillado que empecé a pedir disculpas a todos e incluso al entrenador (por supuesto, mientras lloraba desesperadamente).
El entrenador me llevó aparte y me dijo que dejara de disculparme y que me sintiera orgullosa porque no me había rendido y lo había logrado.
Todo el tiempo todo el equipo estuvo allí empujando juntos, cargándose unos a otros porque todos queríamos lo mismo. Es una sensación extraña de describir, pero sientes una carga y una fuerza diferentes cuando sabes que estás siendo apoyado por otras 11 personas.
El segundo episodio fue cuando ganamos la Conferencia… Para eso hay poco que añadir. Nunca antes había sucedido que el programa de voleibol de la universidad ganara la Conferencia, por lo que fue una emoción única por muchas razones diferentes. Todo el trabajo de dos años dio sus frutos en menos de dos horas.
Experimentar el voleibol en Estados Unidos
Los estadounidenses están súper apegados a su universidad a pesar de que yo, para ser honesto, siempre he estado más conectado con las personas con las que compartí mi experiencia universitaria que con el lugar en sí. Afortunadamente, siempre me mantengo en contacto con amigos con los que he hecho cursos juntos y, sobre todo, aunque mi entrenadora se ha mudado a Hawái, sigo teniendo noticias de ella a menudo y me acaba de invitar a jugar un gran torneo en Honolulu. También he podido mantener relaciones con mis ex compañeros de equipo y recientemente fui a visitar a dos de ellos en Texas.
A nivel deportivo, encontré muchas diferencias, empezando por las reglas del juego. En Estados Unidos, a nivel universitario y también a nivel didáctico, las reglas son diferentes. Por nombrar un par, si, por ejemplo, la pelota toca el techo, aún puedes jugar y el líbero puede servir en lugar del centro. Cuando se lo conté a uno de mis antiguos compañeros de equipo en Italia, para ellos fue como hablar de voleibol de fantasía.
Dejando a un lado las reglas, el entrenamiento y la preparación atlética son totalmente diferentes. La mayoría de los jugadores son atletas formidables desde el punto de vista atlético, pero no tienen la misma habilidad técnica que vi en Italia. Aquí en Estados Unidos, el entrenamiento atlético es fundamental. El juego es más rápido y la pelota se empuja más. Además de eso, a veces te encuentras haciendo torneos en los que tienes 2/3 partidos al día y durante la semana juegas más de un partido de liga. Si no estás preparado atléticamente, es el final.
Una experiencia única en la vida
Esta elección de convertirme en estudiante-atleta en los Estados Unidos representa una de las experiencias más hermosas y también las más difíciles de mi vida, pero lo volvería a hacer.
Las lágrimas durante los entrenamientos, ser totalmente incómodo con la lengua recién llegada (me hice entender con gestos en su mayor parte), la distancia de la familia y los amigos, tener que relacionarme con una cultura muy diferente a la italiana, son todas cosas que casi 7 años después han demostrado ser necesarias para mi crecimiento como persona y como atleta y todas han sido ampliamente recompensadas.
Con la universidad, ganamos nuestra Conferencia por primera vez en la historia de la escuela y pudimos ir a los Nacionales. Me he vuelto bilingüe (ahora casi hablo inglés mejor que italiano) y, de hecho, gracias a la fuerte influencia mexicana y caribeña aquí, también hablo español. Mis padres vienen a visitarme a menudo y me las arreglo para volver a Italia un par de veces al año.
La cultura estadounidense ahora se ha fusionado con la italiana y hace 3 años me convertí en residente estadounidense. Lo extraño es que ahora cuando vuelvo de un viaje fuera de los Estados Unidos, inmigración siempre me dice «Bienvenido de nuevo a casa».
Espero poder crecer cada vez más profesionalmente dentro de la empresa en la que trabajo. De momento sigo jugando solo bajo techo (la semana que viene tenemos los playoffs de nuestra liga :)), pero como se acerca el verano, ya tengo unos cuantos amigos que están intentando convertirme a la playa…
Así que quién sabe, tal vez podamos hacer algunos torneos de voleibol de playa este verano.
