Una vez que se gradúan de la escuela secundaria, los estudiantes estadounidenses comienzan sus estudios universitarios. ¿Pero cuántas universidades hay en Estados Unidos? Según la última investigación realizada por el National Center for Education Statistics en 2021 existían poco menos de 4000 (3982) instituciones de educación superior distribuidas en todo el territorio americano que ofrecen una inmensa variedad de trayectorias académicas.
El sistema académico
Cómo se organiza la educación superior en los Estados Unidos
Miles de instituciones
Niveles de educación
El primer nivel de educación universitaria se llama undergraduate y se necesitan 4 años de estudios regulares como estudiante de FULL-TIME para completarlo. Posteriormente, quienes hayan obtenido un undergraduate degree o Bachelor’s degree pueden matricularse en graduate studies y completar el Master’s degree, lo que generalmente demora otros 1/2 años. El tercer nivel de formación universitaria lo componen los títulos de Doctoral degrees o Ph.D., sigla que corresponde a Doctor in Philosopy. Este último nivel se alcanza después de 2-3 años más de estudios y una tesis de grado específica.
University, College e Community College: scopriamo le differenze
A menudo, especialmente en los países europeos, el término College no se asocia inmediatamente con un nivel de educación universitario, con el resultado de generar malentendidos respecto al sistema académico estadounidense. Es importante saber que en Estados Unidos tanto los colegios como las universidades son instituciones que ofrecen undergraduate degrees. Originalmente existía una distinción ligada al tamaño o al hecho de que la institución fuera pública o privada para asegurar que se llamara Colegio o Universidad, pero con el tiempo estas categorizaciones se han vuelto cada vez más difusas y perdidas.
Es importante saber que además de los colegios y universidades tradicionales de cuatro años, existen instituciones llamadas Community Colleges o Junior Colleges. Estas instituciones ofrecen títulos asociados que son una educación universitaria de dos años. En muchos casos, los títulos asociados obtenidos en colegios comunitarios son reconocidos por universidades de 4 años como parte del plan de estudios académico y, en consecuencia, aquellos que han obtenido un Associate degree pueden optar posteriormente por transferirse a una institución de 4 años y así completar los 2 años restantes de estudio para obtener el título de Licenciado.
Los estudiantes
¿Sabías que en Estados Unidos existen varios términos asociados a los estudiantes en función de los años académicos? Durante los cuatro años de estudio necesarios para obtener una licenciatura, los estudiantes se denominan Freshman, Sophomore, Junior o Senior. Los estudiantes que están en el primer año del camino (nuestros «freshmen») son los Freshman (Fresh – fresco/joven, hombre – hombre), los que están en el segundo año son los Sophomores, mientras que los de tercer año son el Júnior. Finalmente, los Seniors son estudiantes de último año de estudios de Licenciatura. Esta nomenclatura también se utiliza en las escuelas secundarias estadounidenses (que duran 4 años) donde encontraremos, por tanto, High School Freshman, Sophomore, Junior y Senior.
En el caso de que un estudiante tarde más de 4 años en obtener el título de Licenciatura, se le denomina, de manera amigable, Super Senior. La siguiente tabla puede ayudarle a visualizar los diferentes nombres:
| Año académico | ||||
| 1 | 2 | 3 | 4 | +5 |
| Freshman | Sophomore | Junior | Senior | Súper Senior |
El año académico
En la mayoría de las instituciones, el año académico se divide en dos semestres llamados Fall y Spring. Fall generalmente comienza a principios de Septiembre y termina a mediados de Diciembre, después de lo cual hay unas vacaciones de aproximadamente un mes. Spring comienza a mediados de Enero y termina a mediados de Mayo. Hay institutos que en cambio dividen el año académico en trimestres y por tanto habrá 3 «trimestres»: Fall, Winter y Spring.
Examen de Nivel Universitario
Para ser admitido en una universidad de 4 años es necesario realizar una prueba de acceso a la universidad. A diferencia de lo que ocurre en Italia, en Estados Unidos existen dos pruebas de admisión estándar que son iguales para todas las facultades: el SAT (Scholastic Aptitude Test and Scholastic Assessment Test) y el ACT (American College Testing). Cada uno tiene una modalidad ligeramente diferente, pero ambos son ampliamente reconocidos por todas las universidades. La puntuación requerida para ser admitido la determina cada college, que también puede no exigirla. En los últimos años, estas pruebas han pasado a ser no obligatorias para la mayoría de las universidades (medida implementada debido al COVID19), pero siguen siendo un criterio importante para evaluar tanto la admisión de los estudiantes que optan por realizarlas como para poder competir por becas de estudio basado en el mérito académico.
Los estudiantes internacionales, por otro lado, además de un posible SAT/ACT, deben tomar un examen de dominio del inglés para demostrar el conocimiento del idioma mínimo requerido por cada institución.
