Ludovica Centro nos cuenta su experiencia como estudiante-atleta en Estados Unidos, donde aún reside.
Graduada en Ciencias Forenses en Long Island University – C.W. Post en Nueva York, con un minor degree en Química, su pasión por el vóley la llevó a visitar los Estados Unidos y aquí entendió de inmediato cuál sería su futuro…
El comienzo de la aventura americana
Desde pequeña soñaba con irme a vivir a algún lugar extranjero. La idea de venir a Estados Unidos, sin embargo, nació después de un viaje realizado en 2009 con Volleyro’ a Miami y Fort Lauderdale.
Por primera vez en mi vida, me encontré a miles de kilómetros de casa, jugando en este mega centro de convenciones con cientos de equipos de todos los rincones de los Estados Unidos, pero también de Puerto Rico y República Dominicana. En el mismo viaje, fuimos a ver la University of Miami y allí me deslumbró.
Recuerdo que después de esa visita, todo lo que hice fue preguntarle a Jesica qué tendría que hacer para convertirme en una student-athlete.
La vida estadounidense como Student-Athlete
Nunca imaginé que recibiría todo el apoyo que tuve de universidades, profesores, fisioterapeutas y compañeros de universidad. Ser un student-athlete de alguna manera, para no sonar snob, te hace parte de una élite. Especialmente cuando se tiene un buen promedio, los profesores no tienen problemas para atender diversas solicitudes debido a partidos o entrenamientos. Los fisioterapeutas siempre están disponibles, incluso cuando tienes pretemporada y estás en la playa preparándote a las 6 de la mañana. Los compañeros de la universidad te ven como una especie de monstruo porque logras aprobar las clases y mientras tanto pasas horas en el gimnasio en lugar de con los libros; Y también son los primeros que vienen a animarte en los partidos en casa, o los que te dan sus apuntes cuando te pierdes una clase. Nunca había visto un sistema así en Italia.
Esta experiencia me convirtió en la persona que soy hoy, dándome mucha apertura de mente. He jugado y estudiado con personas de muchos países y culturas diferentes y, por lo tanto, he tenido la suerte de estar expuesta a tradiciones y costumbres diferentes a las que estaba acostumbrada. También me he vuelto mucho más fuerte mentalmente. La distancia de casa de alguna manera te lleva a tener que valerte por ti mismo cuando surge cualquier problema… Y digamos también que todos los suicides que mi entrenador nos hizo correr, realmente te llevan a tener la mentalidad de «Never give up».
Esfuerzo y gratificación: los dos momentos inolvidables
Hay dos episodios en particular de mi experiencia que no olvidaré:
El primero fue mi primer día de pretemporada, era sophomore y acababa de transferirme de otra universidad. Vamos a la playa a arreglarnos y pienso “oh, eso es genial. Será difícil, pero divertido”…¡Literalmente vi la muerte! Además de todos los ejercicios con sprints, etc., tuvimos que hacer suicides cronometrados en la playa. Si no las hacíamos en un determinado número de segundos, seguíamos corriendo todas juntas hasta lograrlo. Tuvimos que correr muchas veces por mi culpa y por otra chica. En un determinado momento ella se escapó al baño y no salió hasta el final de todo mientras yo me quedaba… Al final lo logramos, creo que más por lástima del coach que por haber hecho el tiempo.
Al final del entrenamiento me sentí tan humillada que empecé a pedir disculpas a todas e incluso al coach (por supuesto, mientras lloraba desesperadamente).
El entrenador me llevó aparte y me dijo que dejara de disculparme y que me sintiera orgullosa porque no me había rendido y lo había logrado.
Durante todo el tiempo todo el equipo estuvo ahí empujándose, empujándose unas a otras porque todas queríamos lo mismo. Es una sensación extraña de describir, pero sientes una carga y una fuerza diferentes cuando sabes que estás siendo apoyada por otras 11 personas.
El segundo episodio fue cuando ganamos la Conference… Para eso hay poco que añadir. Nunca antes había sucedido que el programa de vóley de la universidad ganara la Conference, por lo que fue una emoción única por muchas razones diferentes. Todo el trabajo de dos años dio sus frutos en menos de dos horas.
Experimentar el vóley en Estados Unidos
Los estadounidenses están súper apegados a su universidad a pesar de que yo, para ser honesta, siempre he estado más conectada con las personas con las que compartí mi experiencia universitaria que con el lugar en sí. Afortunadamente, siempre me mantengo en contacto con amigos con los que he cursado y, sobre todo, aunque mi coach se ha mudado a Hawái, sigo teniendo noticias de ella a menudo y me acaba de invitar a jugar un gran torneo en Honolulu. También he podido mantener relaciones con mis ex compañeras de equipo y recientemente fui a visitar a dos de ellas en Texas.
A nivel deportivo, encontré muchas diferencias, empezando por las reglas del juego. En Estados Unidos, a nivel universitario y también a nivel didáctico, las reglas son diferentes. Por nombrar un par, si, por ejemplo, la pelota toca el techo, aún puedes jugar y el líbero puede sacar en lugar del central. Cuando se lo conté a una de mis antiguas compañeras de equipo en Italia, para ellas fue como hablar de vóley de fantasía.
Dejando a un lado las reglas, el entrenamiento y la preparación física son totalmente diferentes. La mayoría de los jugadores son atletas formidables desde el punto de vista físico, pero no tienen la misma habilidad técnica que vi en Italia. Aquí en Estados Unidos, el entrenamiento físico es fundamental. El juego es más rápido y la pelota se empuja más. Además, a veces te encuentras haciendo torneos en los que tienes 2/3 partidos al día y durante la semana juegas más de un partido de liga. Si no estás preparado físicamente, es el final.
Una experiencia única en la vida
Esta elección de convertirme en student-athlete en los Estados Unidos representa una de las experiencias más hermosas y también las más difíciles de mi vida, pero lo volvería a hacer.
Las lágrimas durante los entrenamientos, la total torpeza con el idioma recién llegada (me hice entender en gran medida con gestos), la distancia con familiares y amigos, el tener que relacionarme con una cultura muy diferente a la italiana, son cosas que casi 7 años más tarde han resultado necesarias para mi crecimiento como persona y como deportista y han sido ampliamente recompensadas.
Con la universidad, ganamos nuestra Conference por primera vez en la historia de la universidad y pudimos ir a los Nationals. Me he vuelto bilingüe (casi hablo mejor inglés que italiano ahora) y de hecho, gracias a la fuerte influencia mexicana y caribeña presente aquí, también hablo español. Mis padres vienen a visitarme a menudo y me las arreglo para volver a Italia un par de veces al año.
La cultura estadounidense ahora se ha fusionado con la italiana y hace 3 años me convertí en residente estadounidense. Lo extraño es que ahora cuando vuelvo de un viaje fuera de los Estados Unidos, inmigración siempre me dice «Bienvenida de nuevo a casa».
Espero poder crecer cada vez más profesionalmente dentro de la empresa en la que trabajo. De momento sigo jugando solo indoor (la semana que viene tenemos los playoffs de nuestra liga:) ), pero como se acerca el verano, ya tengo unos cuantos amigos que están intentando convencerme para beach…
Así que quién sabe, tal vez podamos hacer algunos torneos de beach vóley este verano.
