«Este es mi cuarto año en los Estados Unidos, pasé dos años en Florida en un Junior College (Indian River State College) y ahora estoy terminando mis últimos dos años en Missouri en Park University. Esta experiencia me asustó al principio y ahora que casi he terminado puedo decir lo contenta que estoy de haberlo hecho. Resultó ser la mejor elección que pude haber hecho y gracias a esto ahora tengo amigos maravillosos en todo el mundo y he enriquecido mi bagaje cultural. La parte académica es completamente diferente a la de la universidad italiana porque tienen un enfoque más práctico del tema que nosotros. Por ejemplo, me estoy especializando en biología y he pasado mucho tiempo en el laboratorio, especialmente estos últimos dos años, y me he dado cuenta de lo importante que es esto, ya que me gustaría trabajar en el mundo de la investigación en el futuro. Desde el punto de vista del voleibol, he notado que los entrenadores estadounidenses tienden a centrarse más en el concepto de equipo y en la parte mental y táctica del juego que en la técnica. Cambié de rol a mitad de camino (de banda a líbero) y fue difícil al principio, pero luego me encontré perfectamente en mi nuevo rol y estoy más feliz que nunca. El semestre pasado ganamos nuestro campeonato y fue una experiencia maravillosa, y compartir esta alegría con personas que ahora considero mis mejores amigos lo hizo más hermoso y más importante para mí. En el campo tengo algunos de los mejores recuerdos que llevaré conmigo para siempre». En lugar de presentarla, le dimos espacio libre para hablar y presentar su entrevista.
En estas primeras palabras, Irene Verdino resumió lo que está viviendo en Estados Unidos.
¿Cuándo decidiste embarcarte en esta experiencia y en qué te apoyó el personal de Sportlinx360?
Decidí comenzar esta experiencia durante mi cuarto año de escuela secundaria e inmediatamente recurrimos a Sportlinx360 para comprender mejor qué era y, de ser así, cuáles serían los primeros pasos. El personal fue crucial porque pudieron explicarme perfectamente lo que se suponía que debía hacer y me ayudaron con todo, especialmente con la documentación, que puede ser complicada. Al mismo tiempo, aprecié el hecho de que siempre fueron muy transparentes conmigo y nunca ocultaron las partes difíciles de esta experiencia para que pudiera tomar una decisión informada. Me dirigieron hacia el Showcase, que fue fundamental en mi decisión y animaría a cualquiera que esté pensando en hacer esta experiencia a que asista a uno de los escaparates porque está muy bien organizado y es una muestra de lo que se puede esperar desde el punto de vista del voleibol. Incluso después de que me fui, estuvieron muy presentes y fueron fundamentales cuando me mudé a la escuela en la que estoy ahora.
¿Cuál fue tu primer impacto nada más llegar a Estados Unidos? ¿Qué fue lo que más te sorprendió y cuáles fueron las principales dificultades?
Las primeras semanas en Estados Unidos fueron complicadas, sobre todo porque nunca había estado tan lejos de casa y no sabía bien inglés. Por un momento pensé en irme a casa, pero decidí darme el primer semestre de prueba y al final no quise volver. Voy a ser muy honesta porque al principio estaba muy asustada y pensé que había cometido un error, y en esos momentos el apoyo de mis padres fue crucial porque me ayudaron y me empujaron a seguir y se lo agradeceré siempre. Luego empecé a acostumbrarme a la rutina, el inglés se hizo cada vez más fácil de entender y hablar e hice verdaderos amigos, y me di cuenta de que al final era la elección correcta que podía hacer. Lo más difícil de sobrellevar fue extrañar a mi familia a la que estoy muy unida, por suerte conocí a algunas personas maravillosas que me trataron como si fuera parte de su familia haciéndome sentir como en casa.
Si tuvieras que elegir tres razones para convencer a alguien de que tome este camino, ¿cuáles usarías?
Tres razones para convencer a alguien de venir a Estados Unidos yo diría: en primer lugar, las maravillosas amistades que formas con personas de todo el mundo que te hacen una persona más rica desde todos los puntos de vista. Entonces es la mejor manera de aprender inglés y más (hablo inglés con fluidez, entiendo y empiezo a hablar portugués, y también estoy empezando con el español). Y, por último, jugar a nivel universitario porque es una experiencia completamente diferente a la que estamos acostumbrados. Hay otras razones, por supuesto, pero estas son las tres principales, en mi opinión.
Desde que te fuiste hasta hoy. ¿Cómo has cambiado como persona? ¿Qué te aportó tu experiencia como estudiante-atleta?
He cambiado mucho como persona, soy menos tímida y me cuesta menos expresar mi opinión delante de más gente. Soy más independiente y he aprendido lo que significa vivir sola y tener que ocuparme de muchas cosas: la lavadora, ir de compras, viajar. También tengo más confianza en mí misma, como persona y como jugadora de voleibol. Como dije antes, estar en contacto con tantas personas que son diferentes a mí ha enriquecido mi bagaje cultural y me ha hecho abrir los ojos a la cantidad de realidades diferentes que existen a nuestro alrededor. Me he enfrentado a muchos de mis miedos y me siento más madura y feliz.
Háblanos de dos momentos opuestos: ¿el momento más complicado y el más bonito?
El momento más complicado fueron sin duda las primeras semanas de mi primer año, en las que, como expliqué antes, tuve algunas dudas y me costó adaptarme enseguida. El mejor momento no sé si soy capaz de elegir, así que os contaré algunos: el viaje a Nueva York con mis amigos para las vacaciones de primavera del año pasado, volver a ver a mis amigos en agosto después de estar fuera durante el verano (y fue entonces cuando me di cuenta de lo importantes que eran estas amistades para mí), y ganar el campeonato de la temporada que acaba de terminar. Habría muchos más, pero estos son los primeros en los que pensé.
¿Qué características debe tener un estudiante-deportista que quiera emprender este camino?
Para emprender esta experiencia, una persona debe estar 100% segura de que quiere hacerla porque puede ser difícil y, si no está convencido, es fácil darse por vencido a la primera dificultad. Creo que es importante ser consciente de lo que estás haciendo y tener en cuenta tanto los pros como los contras. Tienes que tener la mente abierta porque es muy diferente a lo que estás acostumbrado, y tienes que estar listo para salir de tu zona de confort. Es importante aceptar cometer errores, sobre todo al hablar inglés y en general si nunca has estado solo en una situación así porque es normal tener inconfianza y cometer errores. Para concluir, tienes que amar mucho el deporte por el que te estás iniciando porque aquí se convierte en un trabajo y es importante estar muy motivado y tener pasión, de lo contrario corres el riesgo de encontrar grandes dificultades debido a la cantidad de trabajo que se pone en el deporte.
Para concluir, ¿quiénes fueron las personas más importantes para ti en Estados Unidos que te ayudaron en la integración y en toda tu experiencia?
Las personas más importantes fueron, en primer lugar, mis padres y mi familia, sin los cuales probablemente habría regresado a Italia después del primer mes y me habría arrepentido mucho. Siempre me han apoyado en mi elección, a pesar de que les costó dejarme salir y quedarme tan lejos durante todo este tiempo. Han compartido conmigo victorias y fracasos y siempre han estado cerca de mí en todo. Luego, los amigos que hice aquí en Park University (y una chica de mi otra escuela con la que todavía estoy muy unida) fueron fundamentales para que mi experiencia fuera tan hermosa. También son la razón por la que volver a casa al final de mis estudios será muy difícil.
