El deseo de irse y el impacto con Estados Unidos. Los miedos iniciales y la adaptación a una nueva cultura, a una nueva forma de vida, a un nuevo país. Las satisfacciones dentro y fuera del campo, el estudio, los compromisos diarios y las diferencias con Italia.
Entrevistamos a Chiara Cucco, estudiante-atleta de la Universidad de Hofstra, que contó su historia en 360°.
Empecemos por el campo. Tantos premios, tantos premios, tantas satisfacciones. ¿Qué momento estás viviendo y sobre todo cuál es el premio que más te ha enorgullecido hasta ahora?
Estoy muy satisfecho con todos los premios y reconocimientos que me han otorgado. Estos dos primeros años han sido muy buenos desde este punto de vista: demuestran que estoy haciendo un buen trabajo y que no soy el único que lo nota. Obviamente, sin embargo, siendo extremadamente competitivo, por mucho que esté agradecido por estos premios, aspiro a obtener más y más. Sin duda, lo que más orgullo me hizo fue el premio «Free of the Year» obtenido este año, en un año muy difícil para mí porque al principio de la temporada sufrí una lesión en la rodilla que me impidió expresar mi juego de la mejor manera y me obligó a jugar sintiendo mucho dolor durante unos 3 meses. El hecho de haber obtenido este reconocimiento a pesar de mi no muy buena condición física me llenó de orgullo y me sentí recompensado por todos los esfuerzos realizados.
El miedo de muchos estudiantes-atletas es el de una aclimatación lenta y difícil. ¿Cuál ha sido su impacto con los Estados Unidos?
Seguro que antes de irme yo también tenía este miedo, creo que es normal. Personalmente, me considero muy afortunado porque una vez que llegué a los Estados Unidos fui recibido de inmediato de una manera extraordinaria por mis nuevos compañeros de equipo, entrenadores y todas las personas que conocí. Me tomó un tiempo adaptarme porque es una realidad completamente diferente a la que estaba acostumbrada, pero nunca he estado sola y he encontrado personas dispuestas a ayudarme con cualquier cosa que necesitara. Un factor que definitivamente me ayudó fue el hecho de que muchos de mis compañeros no eran de los Estados Unidos y, por lo tanto, entendían perfectamente por lo que estaba pasando y cómo podían ayudarme.
Volvamos al campo, siempre hablando de impacto. ¿Qué tan diferente es el voleibol americano en comparación con el nuestro? Hablemos de entrenamiento, enfoque de la carrera y mentalidad.
El juego es esencialmente el mismo, pero hay algunas diferencias tanto en términos de las reglas del juego como en términos de mentalidad y enfoque de la carrera. En primer lugar, en lo que respecta al juego, el hecho de que la pelota pueda golpear el techo sin que el juego se detenga (algo que todavía me resulta extraño para ser sincero) o el hecho de que el líbero tenga que sacar, algo que nunca he hecho en Italia y que tuve que aprender una vez que llegué aquí. Además, la liga está estructurada de manera muy diferente, la temporada dura solo 3 meses, de septiembre a noviembre, por lo que todo se organiza de una manera diferente. Al tener una temporada tan corta y jugar dos partidos cada fin de semana, no hay tiempo para tener más de un día libre a la semana y cada sesión de entrenamiento es de al menos 3 horas, a las que luego hay que sumar el tiempo dedicado a pesas y videos antes de un juego. A menudo he estado en el gimnasio durante 6 o 7 horas seguidas. Como resultado, el esfuerzo físico es considerable y hay que aprender a jugar si no se está en la mejor forma o se tienen pequeños dolores, porque no hay tiempo para parar.
Otra cosa diferente, quizás la más diferente de todas, es la importancia que se le da a las relaciones dentro del equipo y el esfuerzo que se hace para crear un grupo lo más compacto posible. Realmente pasé mucho tiempo con mis compañeros de equipo, tanto dentro como fuera del campo, haciendo muchas cosas diferentes, lo que me permitió conocerlos mejor a todos y crear amistades más profundas. Esto es muy importante porque, al tener tanta gente de todo el mundo, sería imposible desarrollar un buen juego sin antes encontrar puntos en común y crear lazos entre nosotros.
Es una mentalidad muy diferente a la que conocí en Italia, aquí el foco está exclusivamente en el equipo, no en el individuo, y para formar parte de él hay que estar dispuesto a sacrificar mucho tiempo libre y ponerse siempre al servicio del equipo, pero al final te permite desarrollar relaciones reales que van más allá del simple juego.
El camino como estudiante-atleta es tan emocionante como difícil. ¿Cuál es tu día típico entre el entrenamiento y el estudio?
Mi día típico varía dependiendo de mi horario y este año se ha visto muy afectado por la lesión que sufrí. Suelo llegar al gimnasio alrededor de las 7:00 de la mañana, hago una hora de terapia o ejercicios para diversas lesiones o dolores, y empiezo a entrenar. Después del entrenamiento, que termina alrededor de las 11:00/11:30, tenemos aproximadamente 1 hora de pesas y luego más tratamientos y terapias. En algunos casos también tenemos videos después de pesas, depende de los días. Por lo general, salgo del gimnasio alrededor de las 2:00 p.m. y tengo el tiempo suficiente para comer algo antes de que comiencen las clases. Tengo dos o tres clases al día y una vez que termino me dedico a estudiar, a hacer los deberes o, si he completado todo lo que tenía que hacer, simplemente a relajarme. Esto pasa casi todos los días, excepto los viernes, que no tenemos clases porque solemos estar de gira si jugamos fuera, y los fines de semana, donde tenemos un partido el sábado y un domingo.
¿Qué es lo que más echas de menos de Italia y qué es lo que más te gusta y qué te impresionó de Estados Unidos?
Seguramente lo que más echo de menos de Italia es la comida, aparte de la familia y los amigos por supuesto. Parece trivial, pero es la verdad, la comida italiana no tiene igual. Por mucho que tenga que admitir que la comida aquí es mejor de lo que esperaba, nada será como un plato de pasta casera.
Una cosa que me llamó mucho la atención es lo mucho que se reconoce a los estudiantes-atletas dentro de la universidad, no solo por las personas que nos apoyan durante los juegos, sino por todos los estudiantes, profesores e incluso el personal que trabaja en el campus.
Caminando por el campus, me han parado varias veces personas que nunca había visto antes y que querían felicitarme por una victoria o un premio. Esto es algo muy bonito, me hace sentir muy apreciado y también me impulsa a dar más y más: sé que cuando juego no lo hago solo por mí o por mis compañeros, sino también por toda la gente que nos apoya y tengo el deber de representar a mi universidad de la mejor manera posible.
Cerramos esta entrevista con tu punto de vista sobre esta experiencia. ¿Qué te ha aportado esta aventura hasta ahora desde el punto de vista humano, deportivo y académico?
Esta experiencia me ha enseñado y me está enseñando mucho desde todos los puntos de vista. Desde el punto de vista deportivo, como he dicho, tuve que adaptarme a un nuevo tipo de juego y sobre todo a una mentalidad diferente. Desde el punto de vista académico, sin duda fue un paso importante, porque tenía que ir a la universidad y tenía que hacerlo en un idioma diferente, en un país diferente y en un sistema completamente diferente.
Sin embargo, creo que el mayor crecimiento para mí ha sido desde el punto de vista humano. Esta experiencia me está haciendo crecer mucho como persona, tuve que aprender a cuidarme, a relacionarme con personas de todo el mundo, a asumir mis responsabilidades.
Especialmente este año, cuando me nombraron capitán del equipo, tuve que aprender a escuchar a los demás, a hacerme cargo de los problemas y encontrar una solución. Todo esto me ha hecho crecer mucho en poco tiempo y definitivamente me está preparando para la vida que me espera una vez que salga de la universidad.
