Una vez que se gradúan de la escuela secundaria, los estudiantes estadounidenses comienzan sus estudios universitarios. Pero, ¿cuántas universidades hay en Estados Unidos? Según una investigación realizada por el National Center for Education Statistics en 2021, existían poco menos de 4,000 (3,982) instituciones de educación superior distribuidas en todo el país, ofreciendo una inmensa variedad de trayectorias académicas.
El sistema académico
Cómo se organiza la educación superior en los Estados Unidos
Miles de instituciones
Niveles de educación
El primer nivel de educación universitaria se llama undergraduate y se necesitan aproximadamente 4 años de estudios regulares como estudiante full-time para completarlo. Posteriormente, quienes hayan obtenido un undergraduate degree o Bachelor’s degree pueden matricularse en graduate studies y completar el Master’s degree, lo que generalmente demora entre 1 y 2 años adicionales. El tercer nivel de formación universitaria lo componen los doctoral degrees o Ph.D. (sigla que corresponde a Doctor of Philosophy). Este último nivel se alcanza después de 2 a 3 años más de estudios y una tesis doctoral específica.
University, College y Community College: descubramos las diferencias
A menudo, el término College no se asocia inmediatamente con un nivel de educación universitaria, lo que puede generar malentendidos respecto al sistema académico estadounidense. Es importante saber que en Estados Unidos tanto los Colleges como las Universities son instituciones que ofrecen undergraduate degrees. Originalmente, existía una distinción basada en el tamaño de la institución o en si era pública o privada para determinar si se llamaba College o University. Sin embargo, con el tiempo, estas categorizaciones se han vuelto cada vez más difusas y menos claras.
Es importante saber que, además de los colleges y universities tradicionales de cuatro años, existen instituciones llamadas Community Colleges o Junior Colleges. Estas instituciones ofrecen Associate degrees que representan una educación universitaria de dos años. En muchos casos, los Associate degrees obtenidos en Community Colleges son reconocidos por universidades de cuatro años como parte del plan de estudios académico. En consecuencia, aquellos que han obtenido un Associate degree pueden optar por transferirse a una institución de cuatro años para completar los dos años restantes de estudio y obtener el Bachelor’s degree.
Los estudiantes
¿Sabías que en Estados Unidos existen varios términos asociados a los estudiantes en función de los años académicos? Durante los cuatro años de estudio necesarios para obtener un Bachelor’s degree, los estudiantes se denominan Freshman, Sophomore, Junior o Senior. Los estudiantes que están en el primer año del camino (nuestros «freshmen») son los Freshman (Fresh – fresco/joven, man – hombre), los que están en el segundo año son los Sophomores, mientras que los de tercer año son el Júnior. Finalmente, los Seniors son estudiantes de último año de estudios del Bachelor’s. Esta nomenclatura también se utiliza en las escuelas secundarias estadounidenses (que duran 4 años) donde encontraremos, por tanto, High School Freshman, Sophomore, Junior y Senior.
En el caso de que un estudiante tarde más de 4 años en obtener el título de Bachelor’s degree, se le denomina, de manera amigable, Super Senior. La siguiente tabla puede ayudarle a visualizar los diferentes nombres:
| Año académico | ||||
| 1 | 2 | 3 | 4 | +5 |
| Freshman | Sophomore | Junior | Senior | Super Senior |
El año académico
En la mayoría de las instituciones, el año académico se divide en dos semestres llamados Fall y Spring. Fall generalmente comienza a principios de septiembre y termina a mediados de diciembre, seguido de unas vacaciones de aproximadamente un mes. Spring comienza a mediados de enero y termina a mediados de mayo. Algunas instituciones, en cambio, dividen el año académico en trimestres, lo que resulta en tres periodos denominados Fall, Winter y Spring.
Examen de ingreso al Nivel Universitario
Para ser admitido en una universidad de cuatro años en Estados Unidos, es necesario realizar un examen de acceso. En Estados Unidos existen dos pruebas de admisión estándar que son reconocidas por todas las facultades: el SAT (Scholastic Aptitude Test o Scholastic Assessment Test) y el ACT (American College Testing). Aunque cada una tiene una modalidad ligeramente diferente, ambas son ampliamente aceptadas por las universidades.
La puntuación requerida para la admisión la determina cada universidad, y algunas pueden optar por no exigir ninguna de estas pruebas. En los últimos años, estas pruebas han pasado a ser opcionales para la mayoría de las universidades, una medida implementada en respuesta a la pandemia de COVID-19. Sin embargo, siguen siendo un criterio importante para la admisión de los estudiantes que eligen realizar el examen, así como para la competencia por becas basadas en el mérito académico.
Los estudiantes internacionales, además de un posible SAT o ACT, deben presentar un examen de dominio del inglés para demostrar el conocimiento del idioma requerido por cada institución.
