Un anno nella vita di una volleyball student-athlete

Si parte dall’Italia durante la prima settimana di agosto per fare circa 2 settimane di preparazione. In questo periodo il college è di solito “ancora in vacanza” e nel campus si trovano soltanto altri student-athletes degli sport autunnali e forse qualche cafeteria o dorm aperto. Le atlete arrivano qualche giorno prima dell’inizio ufficiale della stagione e, se non hanno un alloggio al di fuori dei college, di solito vengono loro assegnati dei dorm temporanei oppure vengono portate agli appartamenti degli upper-classman finché i loro alloggi non diventano disponibili. 

Una volta fatti i testi medici di solito si fanno anche dei test fisici per i quali i coach hanno già inviato alle atlete le schede da seguire durante le vacanze. Diversamente da ciò che accade in Italia,  la stagione agonistica dura solo 3 mesi e mezzo per cui le atlete si devono presentare in forma fisica adeguata e pronte a saltare e schiacciare come se la stagione fosse già iniziata.

Alla fine di queste due intensissime settimane in cui le atlete si allenano mattina, pomeriggio e sera quasi senza sosta, iniziano i tornei che contano come gare ufficiali della stagione, ma sono di solito competizioni al di fuori della Conference di appartenenza. In questi tornei le squadre si confrontano contro avversari di livello superiore o inferiore, in base allo schedule creato dallo stesso coach.

Dopo questi primi incontri iniziano le gare contro gli avversari della stessa conference, i quali decideranno il vincitore del girone e coloro che avranno accesso alle Finali Nazionali. Le gare sono di solito 2 a settimana per cui, alla fine dei 3 mesi e mezzo di competizioni, le atlete giocano all’incirca la stessa quantità di partite di un campionato di serie italiana che però dura ben 8 mesi.

La stagione agonistica finisce verso metà-fine novembre (tranne qualche squadra che va molto avanti nei playoff della NCAA DI) e durante le prime settimane di dicembre ci sono gli esami finali prima di poter entrare in modalità vacanze invernali che di solito vanno dal 20 dicembre a 10-15 gennaio anche se queste date variano molto in base al college e all’allenatore.

Dopo lo stop natalizio si rientra al college a qualche punto del mese di gennaio e si iniziano gli allenamenti con la squadra che però sono essenzialmente di carattere fisico e atletico e con una frequenza meno intensa che durante il primo semestre. Gli allenamenti con la palla sono molto tecnici e anche fisici o in gruppi piccoli per le prime settimane, dopodiché i gruppi diventano più grandi fino a fare veri e propri allenamenti di squadra e qualche torneo verso metà o fine aprile.

Gli esami finali saranno nelle prime settimane di maggio, dopodichè le pallavoliste rientrano nei loro paesi per l’estate fino alla nuova pre-season.

Oltre a dover seguire delle schede fisiche molto dettagliate, le atlete durante l’estate sono incoraggiate a fare beach volley oppure continuare a giocare in qualche modo così da tenersi in forma e mantenere un minimo di sensibilità con la palla. 

Alcuni college riescono ad offrire borse di studio anche per il Summer term e così le atlete sono chiamate a rientrare a luglio sia per fare dei corsi e poter così averne di meno durante la stagione agonistica, sia per avere a disposizione tutte le risorse della squadra per allenarsi.