Una volta ottenuto il diploma delle scuole superiori, gli studenti americani iniziano il percorso di studi universitario. Ma quante università ci sono negli States? In base all’ultima ricerca effettuata dal National Center for Education Statistics nel 2021 esistevano poco meno di 4000 (3982) istituti di istruzione superiore distribuiti sull’intero territorio americano che offrono una varietà immensa di percorsi accademici.
Il Sistema Accademico
Come è organizzata l’istruzione superiore negli States
Migliaia di Istituzioni
Livelli d'Istruzione
Il primo grado d’istruzione universitaria viene denominato undergraduate e occorrono 4 anni di studi regolari come studente FULL-TIME per completarlo. A seguire, chi ha ottenuto un undergraduate degree o Bachelor’s degree può iscriversi ai graduate studies e completare il Master’s degree, per il quale occorrono generalmente altri 1/2 anni. Il terzo livello d’istruzione universitaria è costituito dai Doctoral degrees o Ph.D., sigla che corrisponde a Doctor in Philosophy. Questo ultimo livello si raggiunge dopo ulteriori 2-3 anni di studi e una tesi di laurea specifica.
University, College e Community College:
scopriamo le differenze
Spesso, specialmente nei Paesi europei, il termine College non viene immediatamente associato ad un livello di istruzione di tipo universitario, con il risultato di generare incomprensioni rispetto al sistema accademico americano. E’ importante sapere invece che negli Stati Uniti sia i Colleges sia le Universities sono istituzioni che offrono undergraduate degrees. Originariamente esisteva una distinzione legata alle dimensioni o al fatto che l’istituzione fosse pubblica o privata per far sì che venisse chiamata College o University, ma con il tempo queste categorizzazioni si sono andate sempre più sfumando e perdendo.
È importante sapere che oltre ai colleges e universities tradizionali di durata quadriennale, esistono degli istituti che si denominano Community colleges o Junior Colleges. Queste istituzioni offrono gli Associate degrees che sono un grado d’istruzione universitaria di soli due anni. In molti casi gli Associate degrees conseguiti presso i Community Colleges vengono riconosciuti dalle università di 4 anni come parte del percorso accademico e di conseguenza, chi ha ottenuto un Associate degree può successivamente scegliere di trasferirsi ad un istituto di 4 anni e completare così i rimanenti 2 anni di studi per conseguire il Bachelor’s degree.
Gli Studenti
Lo sapevi che negli Stati Uniti ci sono svariati termini associati agli studenti in base agli anni accademici? Per i quattro anni di studio che occorrono per ottenere un Bachelor’s degree gli studenti vengono denominati Freshman, Sophomore, Junior, o Senior. Gli studenti che si trovano al primo anno del percorso (le nostre “matricole”) sono i Freshman (Fresh – fresco/giovane, man – uomo), coloro che si trovano al secondo anno sono i Sophomore, mentre quelli al terzo anno sono i Junior. Infine Senior sono gli studenti all’ultimo anno di studi del Bachelor’s. Questa nomenclatura si utilizza anche nei licei americani (che hanno una durata di 4 anni) dove troveremo quindi High School Freshman, Sophomore, Junior e Senior.
Nel caso in cui uno studente impieghi più di 4 anni per ottenere il Bachelor’s degree, viene chiamato, in modo amichevole, un Super Senior. La tabella qui sotto può esservi utile nel visualizzare i diversi nomi:
| Anno Accademico | ||||
| 1 | 2 | 3 | 4 | +5 |
| Freshman | Sophomore | Junior | Senior | Super Senior |
L'Anno Accademico
Nella maggior parte degli istituti, l’anno accademico si divide in due semestri chiamati Fall e Spring. Il Fall inizia generalmente ai primi di settembre e finisce a metà dicembre dopodiché c’è una pausa festiva di circa un mese. Lo Spring semester inizia a metà gennaio e finisce verso metà maggio. Esistono degli istituti che invece dividono l’anno accademico in trimestri e quindi ci saranno 3 “terms”: Fall, Winter e Spring.
Test d'Ingresso Universitario
Per essere ammesso in un’università di 4 anni occorre fare un test d’ingresso universitario. Diversamente da ciò che avviene in Italia, negli USA esistono due test standard di ammissione uguali per tutte le facoltà: Il SAT (Scholastic Aptitude Test e Scholastic Assessment Test) e l’ACT (American College Testing). Ognuno ha una modalità leggermente diversa, ma entrambi sono ampiamente riconosciuti da tutte le università. Il punteggio richiesto per essere ammessi è determinato da ogni scuola la quale può anche non richiederlo. Negli ultimi anni questi test sono diventati non obbligatori per la maggioranza dei college (provvedimento attuato per via del COVID19), ma rimangono tuttavia un importante criterio per valutare sia l’ammissione degli studenti che scelgono di sostenerli sia per poter concorrere all’ottenimento di borse di studio per merito accademico.
Gli studenti internazionali invece, oltre ad un eventuale SAT/ACT devono necessariamente sostenere un test di English Proficiency per dimostrare la conoscenza della lingua minima richiesta da ciascuna istituzione.
