Anche il campionato NAIA è giunto alle fasi calde della stagione sia per il maschile che per il femminile. Nella settimana appena trascorsa si sono concluse le finali maschili mentre le squadre femminili sono appena arrivate a Sioux City, Iowa, per disputare il National Championship NAIA dal 27 al 1° maggio.
Lo scorso 12 Aprile era uscita la lista delle squadre classificate alle finali nazionali in cui sempre al primo posto nel ranking era sempre Leonardo Annichini con Grand View University dopo la vittoria di conference contro Park ancora imbattuto con un record di 22-0. A completare il podio ci sono Benedictine Mesa (campioni in carica) e Campbellsville. Altra rivelazione della prima parte del campionato Vanguard University, al quinto posto, in cui troviamo Filippo Meoni (filgio di Marco). Al settimo posto Missouri Baptist University con gli italiani Daniel Borsi e Francesco Michielini che hanno perso la semifinale di conference contro GVU ma si sono comunque guadagnati la qualificazione alle fasi finali grazie ad un record di 18-6. Appena sotto troviamo i Pirates di Park che vincendo 19 partite su 24 sono anch’essi qualificati alle finali. Il nostro Luciano Bucci è stato premiato 1st team all conference e si trova attualmente al terzo posto nell’intera NAIA in total assists. Sfortunatamente, la Midway University di Daniel Cogo, dopo aver saltato quattro partite causa Covid ha perso nel conference tournament da Campbellsville e finisce la stagione con un record di 12-12.
Pronostici in buona parte rispettati e tanta Italia nelle fasi finali del torneo: Park University, dopo una storica qualificazione tra le prime 4 alla esce sconfitta 3-0 nella prima semifinale contro la favorita Grand View, mentre nell’altra semifinale Vanguard University perde contro 1-3 contro i campioni in carica di Benedictine Mesa. Successo netto in finale per Grand View (3-0), che inseguiva il titolo dallo scorso anno, quando la pandemia aveva bruscamente interrotto la stagione e primo titolo per Leonardo Annichinial suo primo anno da studente-atleta negli States.
Per quanto riguarda le ragazze, il 17 aprile si sono giocati gli opening rounds che hanno determinato gli accessi alle fasi finali e la composizione dei gironi per il torneo che si disputerà nella solita Sioux City, Iowa. Al secondo posto del ranking, solamente dopo Jamestown, troviamo Park University di Vera Beltrame e Margherita Marconi che, dopo essersi aggiudicate il titolo della Conference, hanno vinto l’opening round contro Indiana University East. Nel girone delle finali nazionali dovranno affrontare Bellevue e Dordt il 27 e 28 Aprile. Purtroppo, Xavier University del trio italiano composto da Linda Mungai, Angela Egonu ed Emanuela Riglioni non è riuscito nell’impresa di accedere alle fasi finali facendosi eliminare nell’opening round da Concordia per 3-1. Rimane comunque una stagione positiva per la squadra di PatKendrick che conclude con un record di 18-5 portandosi a casa anche il titolo di Conference.
