Una volta conseguita la maturità, gli studenti americani iniziano il percorso di studi universitario. Esistono migliaia d’istituti scolastici chiamati colleges o universities che offrono una varietà immensa di percorsi accademici.
Undergraduate
Il primo grado d’istruzione universitaria viene denominato undergraduate e occorrono 4 anni di studi regolari come studente FULL-TIME per completarlo. A seguire, chi ha ottenuto un undergraduate degree ovvero Bachelor’s degree può iscriversi ai graduate studies e completare il più conosciuto Master’s degree, per il quale occorrono generalmente altri due anni. Il terzo livello d’istruzione universitaria è costituito dai Doctoral degrees o Ph.D., sigla che corrisponde a Doctor in Philosophy. Questo ultimo livello si raggiunge dopo ulteriori 2-3 anni di studi e una tesi di laurea specifica.
Oltre ai Colleges e Universities
Oltre ai colleges e universities di durata quadriennale, esistono degli istituti che offrono Associate degrees in due anni. Questi istituti si denominano generalmente Junior College o Community College ed in molti casi gli Associate degrees conseguiti presso i Junior o Community Colleges vengono riconosciuti dalle università di 4 anni come parte del percorso accademico. Di conseguenza, chi ha ottenuto un Associate degree può successivamente scegliere di trasferirsi ad un istituto di 4 anni e completare così i rimanenti 2 anni di studi per conseguire il Bachelor’s degree.
L'anno Accademico
Nella maggior parte degli istituti, l’anno accademico si divide in due semestri chiamati il Fall e lo Spring. Il Fall inizia generalmente ai primi di settembre e finisce a metà dicembre dopodiché c’è una pausa festiva di circa un mese. Lo Spring semester inizia a metà gennaio e finisce verso metà maggio. Esistono degli istituti che invece dividono l’anno accademico in trimestri.
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Test d'Ingresso Universitario
Per essere ammesso in un’università di 4 anni occorre fare un test d’ingresso universitario. Diversamente da ciò che avviene in Italia, negli USA esistono due test standard di ammissione uguali per tutte le facoltà: Il SAT (Scholastic Aptitude Test e Scholastic Assessment Test) e l’ACT (American College Testing). Ognuno ha una modalità leggeremente diversa, ma entrambi sono ampiamente riconosciuti e necessari. Il punteggio richiesto per essere ammessi è determinato da ogni scuola la quale può anche non richiederlo.
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